Der erste wichtige Kampf um den Ryder Cup 2027 hat begonnen

Jim Furyk hat keine Zeit verschwendet und sich klar positioniert: Das US-Team sei beim Ryder Cup 2027 in Adare Manor der Außenseiter. Das amerikanische Team habe zuletzt Probleme gehabt, vor allem im Foursomes-Format, und es werde Veränderungen geben. Furyk versprach, dass dieses US-Team „vorbereitet“ sein werde, wenn es 2027 in Adare Manor antrete. Damit eröffnete er den ersten Schlagabtausch um den Ryder Cup 2027.

„Wir sind die Underdogs. Ich weiß, dass es immer so gespielt wurde, dass wir kommen und die Amerikaner als Favoriten gelten“, sagte Furyk diese Woche bei der Pressekonferenz „Year to Go“ zum Ryder Cup. „Dieses Jahr gibt es keine Chance, dass das passieren könnte. Wir sind die Underdogs. Das verstehen wir. Wir haben noch viel Arbeit vor uns. Und ich freue mich auf diesen Prozess. Ich bin ein Prozessmensch, ich bringe alles in Ordnung und versetze diese Jungs in eine gute Position, damit unsere Spieler zeigen können, was sie draufhaben.“

Alter Motivationstrick mit neuer Wucht

Sich selbst und dem Team einzureden, man sei der Außenseiter, der unterschätzt oder nicht respektiert wird, ist eine altbewährte Motivationsmethode, die in Mannschaften auf der ganzen Welt weiterhin genutzt wird. Georgia-Football-Coach Kirby Smart betont regelmäßig, dass „alle“ sein Team abgeschrieben hätten, obwohl es in den Umfragen und bei den Titelwetten konstant ganz oben steht. Dabo Swinney spricht von seinem Team gern als „little ole Clemson“, eine Anspielung auf die Zeit, als die Tigers als eine Stufe unter der Elite des Sports galten. Cornerback Richard Sherman redete sich regelmäßig ein, sein Gegenspieler habe ihn respektlos behandelt, nur um sich vor dem Anpfiff heiß zu machen (siehe: Baker Mayfield, 2019).

Das Amt des Ryder-Cup-Captains dreht sich zunehmend um den Aufbau von Teamchemie, die richtigen Paarungen und das Drücken der richtigen Knöpfe, um das Maximum aus einer Gruppe von Weltklassespielern herauszuholen. Furyk hat mit dem US-Team, das in den letzten beiden Ausgaben deutlich unterlegen war, darunter eine Heimniederlage in Bethpage, und seit 1993 nicht mehr in Europa gewinnen konnte, die Außenseiterrolle für sich beansprucht. Derzeit ist jeder Hebel, den ein US-Captain betätigen kann und der vielleicht wirkt, einen Versuch wert.

Donald gibt den Underdog-Status nicht kampflos ab

Luke Donald wollte den Status als Underdog allerdings nicht kampflos abtreten. Die Europäer sind in dieser Rolle seit dem klaren Sieg der USA in Whistling Straits 2021 erfolgreich gewesen.

„Ich stimme dem zu“, sagte Donald, als er auf eine Aussage von Brandt Snedeker, dem Captain des Presidents Cup, angesprochen wurde, wonach das US-Team in Adare Manor „ein Problem werden“ werde. „Ich bin null selbstzufrieden, was die Stärke der USA betrifft. Das sind sie immer. Auf dem Papier sind sie durch die Weltrangliste meist stärker als wir. Natürlich haben wir daheim eine großartige Bilanz, aber wie gesagt, null Selbstzufriedenheit. Ich habe gesehen, was Jim hinter den Kulissen macht, er ändert die Statistiken und das Qualifikationssystem. Er ist sehr, sehr motiviert, hierherzukommen und einen guten Kampf zu liefern. Ich bin genauso motiviert, für mein Team immer wieder Vorteile zu finden. Aber ich weiß, dass die USA sehr stark sein werden.“

Donald strebt als erster Captain drei Ryder-Cup-Siege in Folge an. Er hat eine Siegermentalität aufgebaut, die eine Gruppe von Weltklassespielern zusammengeschweißt und das Beste aus ihnen herausgeholt hat, obwohl diese Spieler daran gewöhnt sind, 103 von 104 Wochen für sich selbst zu spielen. Donald setzt dabei auf Details, schafft ein gutes Umfeld für seine Spieler und betont die Geschichte des Ryder Cups, was es bedeutet, die europäische Flagge zu vertreten, und dass sie die Underdogs sind.

„Wir sind derzeit die Hüter dieses europäischen Trikots“, sagte Rory McIlroy nach dem europäischen Sieg 2023. „Und hoffentlich geben wir es in Zukunft in einem besseren Zustand weiter, als wir es vorgefunden haben.“

„Es geht darum, durch diese Tore und Türen zu gehen und zu vergessen, wer du außerhalb dieser Woche bist. Was du getan hast oder danach tun könntest, spielt wirklich keine Rolle“, sagte Jon Rahm.

Wer für etwas Größeres als sich selbst spielt und glaubt, abgeschrieben zu sein, von dem erwartet wird, dass er verliert, dem verhilft oft eine motivierende Kraft dazu, sein Level anzuheben. Genau so ist es bei einer europäischen Mannschaft, die alles umsetzt, was Donald vorgibt.

Während Furyk den Europäern den Underdog-Status abnehmen wollte, stellte Donald klar, dass Außenseiter zu sein mehr ist als eine Behauptung. Es ist eine Haltung.

„Für uns ist Underdog eine Mentalität“, sagte Donald. „Wir wollen uns selbst und der restlichen Welt immer etwas beweisen. Ja, wir verstehen, dass Heimvorteil ein Vorteil ist, aber wir wissen auch, dass die USA sehr stark sind.“

Der Kampf um den Außenseiterstatus beginnt

Dieser Kampf wird das nächste Jahr über toben. Die Amerikaner werden über Bethpage sprechen und darüber, wie dominant die Europäer auf heimischem Boden sind. Die Europäer werden mit den offiziellen Weltranglisten dagegenhalten. Wer 2027 die vier Majors gewinnt, wird den Kampf um den Underdog-Status ebenfalls beeinflussen. Es liegt dann an den Captains, diese Erzählung für ihre eigene Seite zu nutzen. Für Donald wird es mehr vom Gleichen sein: Er hat eine bewährte Methode, das Beste aus seinem Team herauszuholen. Für Furyk könnte es entscheidend sein, einem talentierten amerikanischen Kader einzureden, dass sie die Unterschätzten sind. Damit könnte er etwas schaffen, das sich nur wenige vorstellen können. Vielleicht ist das ihre einzige Hoffnung.

„Es wird schwierig“, sagte Furyk über einen Sieg in Irland. „Die irischen Fans und der irische Sport sind großartig, aber die Menschen werden in Scharen aus ganz Europa kommen, um ihre Landsleute zu unterstützen. Ich brauche zwölf Spieler – das sage ich schon die ganze Woche –, ich brauche zwölf Spieler, die diese Atmosphäre lieben und gern in eine solche Arena gehen, denn dafür braucht es eine bestimmte Mentalität. Genau diese Spieler werde ich suchen.“

Der Weg zu einem Sieg in Adare Manor hat bereits begonnen. Den Underdogs gehört die Beute.